Além Paraíba é um município localizado na Zona da Mata, no estado de Minas Gerais, Brasil. Fundada oficialmente em 1883, a cidade tem suas origens no desenvolvimento da região como um importante ponto de passagem e comércio entre Minas Gerais e o Rio de Janeiro. O nome "Além Paraíba" faz referência à sua localização, do outro lado do Rio Paraíba do Sul, em relação à cidade de São José de Além Paraíba, hoje conhecida apenas como São José.
O crescimento de Além Paraíba foi fortemente influenciado pela construção da Estrada de Ferro Leopoldina, que passou a ligar a cidade a importantes centros econômicos do Brasil, como o Rio de Janeiro e Juiz de Fora. Com a ferrovia, Além Paraíba se tornou um centro comercial e industrial significativo, atraindo migrantes e desenvolvendo-se como um polo regional. A cidade também foi marcada por sua posição estratégica no transporte de café, que era escoado pela ferrovia até o porto do Rio de Janeiro.
Desenvolvimento Econômico
A economia de Além Paraíba é diversificada, com destaque para o comércio, a indústria e a agricultura. A cidade ainda mantém uma forte ligação com o setor ferroviário, sendo um importante ponto de manutenção e operação de trens. Além disso, a indústria têxtil e de confecções é um dos pilares da economia local, juntamente com a produção de alimentos e o setor de serviços. O município também possui uma agricultura ativa, com destaque para a produção de café, cana-de-açúcar e hortaliças.
Dados Demográficos
Além Paraíba possui uma população estimada de aproximadamente 35.000 habitantes, distribuídos em uma área de 511 km². A cidade está situada em uma região de relevo montanhoso, característica da Zona da Mata mineira, e possui um clima tropical de altitude, com verões quentes e invernos amenos. A população de Além Paraíba é formada por descendentes de portugueses, italianos e africanos, que contribuíram para a diversidade cultural e social do município.
Infraestrutura
A infraestrutura de Além Paraíba é bem desenvolvida, com uma rede de saúde composta por hospitais, clínicas e unidades básicas de saúde que atendem a população local e regional. Na educação, o município oferece desde o ensino fundamental até o ensino superior, com instituições de ensino que atendem as demandas da comunidade. Além Paraíba também conta com uma boa malha viária, que facilita o acesso a outras cidades da Zona da Mata e do estado do Rio de Janeiro, além de uma estação ferroviária que ainda desempenha um papel importante na economia local.
Cultura e Festividades
Além Paraíba celebra diversas festividades ao longo do ano, com destaque para eventos culturais e religiosos que refletem as tradições locais. A festa de São José, padroeiro da cidade, é uma das principais celebrações religiosas, atraindo moradores e visitantes para missas, procissões e festas populares. A cidade também promove eventos culturais como festivais de música, exposições e feiras, que valorizam a produção local e as manifestações culturais dos seus habitantes.
Saúde e Educação
Além Paraíba possui uma rede de saúde bem estruturada, que inclui hospitais, clínicas e unidades básicas de saúde que atendem a população local e regional. No campo da educação, o município se destaca por oferecer ensino fundamental, médio e superior, com escolas públicas e privadas que garantem uma educação de qualidade para as crianças e jovens. A cidade também conta com projetos de formação profissional e capacitação, que buscam preparar os moradores para as demandas do mercado de trabalho.
Desafios e Perspectivas Futuras
Além Paraíba enfrenta desafios relacionados ao desenvolvimento urbano e à necessidade de diversificação econômica. No entanto, o município continua a investir no fortalecimento do comércio, da indústria e do turismo, buscando atrair novos investimentos e melhorar a qualidade de vida dos seus habitantes. A valorização do patrimônio histórico e cultural, aliada ao desenvolvimento sustentável, são estratégias importantes para o futuro de Além Paraíba, que busca se consolidar como um polo regional na Zona da Mata mineira.
