Praia Grande, localizada no litoral sul do estado de São Paulo, tem suas origens no século XVI, quando as terras da atual cidade eram parte da Capitania de São Vicente, fundada por Martim Afonso de Sousa em 1532. A área era habitada pelos indígenas tupiniquins antes da chegada dos portugueses. Com a colonização, a região passou a ser conhecida como "Praia da Conceição", que mais tarde se tornaria um caminho frequente para o padre José de Anchieta em suas viagens para Itanhaém durante o século XVI.
Por muito tempo, Praia Grande permaneceu como uma extensão de São Vicente, até que em 1967 conquistou sua emancipação política, tornando-se um município independente. A emancipação foi motivada por problemas na infraestrutura local, como falta de saneamento e pavimentação. A partir da década de 1970, a cidade começou a experimentar um rápido crescimento populacional e econômico, impulsionado pela construção da Rodovia dos Imigrantes, que facilitou o acesso ao litoral sul paulista. Com isso, Praia Grande se tornou um importante destino turístico, recebendo milhares de visitantes durante as temporadas de verão.
Dados Demográficos
Com uma população de cerca de 349.935 habitantes (censo de 2022), Praia Grande é a segunda cidade mais populosa da Baixada Santista, atrás apenas de Santos. A área total do município é de aproximadamente 149,6 km², resultando em uma densidade populacional de 2.338 habitantes por km². Durante o verão, a população flutuante pode superar 1,8 milhão de pessoas, fazendo da cidade um dos destinos mais procurados no litoral paulista.
Desenvolvimento Econômico
A economia de Praia Grande é diversificada, com destaque para o setor de turismo, comércio e serviços. O município também investe em infraestrutura, como a revitalização da orla e a construção de novos centros comerciais e de lazer, atraindo tanto turistas quanto novos moradores. A cidade possui uma infraestrutura hoteleira significativa, com opções que vão desde pousadas econômicas até grandes resorts.
Cultura e Festividades
Praia Grande é conhecida por suas celebrações culturais e eventos sazonais, como a Semana da Cultura Caiçara, que valoriza as tradições e o modo de vida dos primeiros habitantes do litoral paulista. A cidade também sedia festivais de música, feiras de artesanato e eventos esportivos, promovendo uma intensa vida cultural e social.
Infraestrutura
A cidade investiu fortemente em melhorias na infraestrutura nos últimos anos, incluindo a ampliação de vias, modernização do sistema de saneamento básico e construção de ciclovias ao longo da orla. Além disso, a rede de transporte público foi ampliada, proporcionando maior acessibilidade aos moradores e turistas.
Desafios e Perspectivas Futuras
Os principais desafios de Praia Grande incluem a gestão do crescimento populacional e a preservação ambiental, especialmente no que diz respeito às áreas de manguezais e dunas. A cidade continua buscando soluções para o desenvolvimento sustentável, visando equilibrar o turismo de massa com a conservação dos recursos naturais e a qualidade de vida dos moradores.
